Proximity: Avances justo a tiempo para transformar los negocios y la vida

Por Robert C. Wolcott & Kaihan Krippendorff🖊️

¿De qué se trata?

Proximity (2024) explora cómo las tecnologías digitales están revolucionando la producción y la prestación de servicios, permitiendo la realización bajo demanda con un impacto ambiental mínimo. Examina las implicaciones de esta tendencia en diferentes industrias y cómo transformará las estrategias empresariales, las cadenas de suministro y los esfuerzos de sostenibilidad.

Sobre los autores

Robert C. Wolcott es profesor adjunto, inversor y cofundador de The World Innovation Network, y autor de Grow from Within. Kaihan Krippendorff es asesor estratégico, exconsultor de McKinsey y fundador de Outthinker Networks. Ha escrito varios libros sobre innovación, incluyendo Driving Innovation from Within.

¿Qué vas a aprender?

Descubre cómo Proximity está cambiando la forma en que vivimos, compramos y comemos.

Imagina un mundo donde todos tus deseos de consumo se cumplen, no eventualmente, sino al instante. Un mundo donde los productos están adaptados a tus gustos y necesidades específicas. Este es el mundo de Proximity; y es un mundo que ya está tomando forma, impulsado por una confluencia de tecnologías poderosas y expectativas cambiantes de los consumidores.

En este resumen, te llevaremos a la frontera de esta transformación. Te mostraremos cómo los innovadores están utilizando nuevas tecnologías para acercar la producción al consumo, desde la planta de fabricación hasta la granja urbana.

Ya seas un adoptante temprano ansioso por las últimas innovaciones o un líder empresarial en busca de nuevos modelos, únete a nosotros mientras exploramos este paisaje emergente y descubrimos cómo Proximity está remodelando la economía y, en última instancia, el mundo.

La economía de atracción

Imagina un mundo donde puedes tener exactamente lo que deseas; cuando lo deseas; donde lo deseas, con un desperdicio mínimo o impacto ambiental. Esta es la promesa de Proximity, nuevas tecnologías y modelos de negocio que están remodelando cómo producimos, distribuimos y consumimos.

Durante siglos, las empresas han estado limitadas por la economía de escala, confiando en la producción masiva centralizada para entregar productos estandarizados a bajo costo a un mercado masivo. Pero, ¿y si esta limitación pudiera superarse? ¿Y si las empresas pudieran satisfacer de manera confiable y rentable las necesidades únicas de cada cliente, en tiempo real, con productos producidos cerca del punto de demanda?

Tecnologías avanzadas como la impresión 3D, la robótica, la inteligencia artificial y la conectividad ubicua están permitiendo a las empresas posponer la producción hasta el momento en que surge la demanda y luego entregar rápidamente productos personalizados con un tiempo de espera y desperdicio mínimos. El resultado es un cambio fundamental de una economía de "empuje" a una economía de "atracción", donde la oferta se ajusta dinámicamente a la demanda en lugar de al revés.

Los beneficios son convincentes. Para los clientes, Proximity desbloquea niveles de elección, conveniencia y personalización previamente imposibles. Para las empresas, promete aumentar la rentabilidad al eliminar la sobreproducción, los costos de almacenamiento de inventario y las ineficiencias de la cadena de suministro. Y para la sociedad y el medio ambiente, ofrece un camino hacia un consumo más sostenible, reduciendo el desperdicio al producir solo lo que se necesita.

Tomemos, por ejemplo, cómo se fabrican las camisetas. Tradicionalmente, se producían en masa en grandes fábricas, con miles de unidades idénticas enviadas a tiendas minoristas en todo el mundo. Esto a menudo conducía a un exceso de inventario y un desperdicio ambiental significativo. Ahora, imagina que deseas una camiseta única. Vas en línea, la diseñas con tu color, patrón y tamaño preferidos, y haces el pedido. Este pedido se envía a una imprenta cercana y, en pocas horas, tu camiseta personalizada está lista y se entrega directamente a tu puerta. Esto es lo que promete el cambio a una economía de "atracción".

Pero realizar esta visión requiere más que nuevas tecnologías. Exige una reinvención total de los modelos de negocio, las estructuras organizativas y las mentalidades. Pero las empresas pioneras ya están mostrando el camino. Desde la fabricación bajo demanda de productos personalizados, como camisetas, hasta la producción de alimentos hiperlocal, los pioneros de Proximity están desafiando las nociones tradicionales de lo que es posible y rentable.

Fundamentalmente, Proximity se trata de aprovechar las tecnologías digitales para crear valor más cerca del momento y lugar de la demanda. Es un mundo en el que los bienes y servicios se producen y entregan, no en base a pronósticos a largo plazo y cadenas de suministro extensas, sino en respuesta a necesidades específicas y en tiempo real de los clientes.

Considera cómo el auge de la impresión 3D está permitiendo a los fabricantes producir piezas complejas bajo demanda, justo donde se necesitan, en lugar de depender de fábricas centralizadas y logísticas largas. O, como veremos, cómo las granjas verticales están surgiendo en los centros urbanos, cultivando productos frescos a solo millas de los consumidores que los consumen. Estos son solo destellos del principio de Proximity en acción.

P=0

En los primeros meses de 2020, mientras la pandemia de COVID-19 se extendía por el mundo, se presenció un fenómeno notable: la rápida adopción de nuevas tecnologías digitales. Desde el trabajo remoto y la educación virtual hasta las compras en línea y la telemedicina, la crisis provocó un cambio hacia las soluciones digitales casi de la noche a la mañana. Pero por significativo que haya sido este giro, solo aceleró una tendencia más profunda que había estado ganando impulso durante años: la marcha inexorable hacia Proximity.

Las herramientas digitales están transformando las antiguas limitaciones de la geografía y la escala. ¿Cómo? Permitiendo que las capacidades se distribuyan, conecten y coordinen en una multitud de ubicaciones y a bajo costo. Simultáneamente, estas herramientas están permitiendo la creación y el almacenamiento de valor en forma digital, piénsese en algoritmos, diseños y propiedad intelectual, con costos marginales casi nulos. Juntas, estas dos características están acercando los modelos económicos a lo que el autor llama "P = 0", un ideal teórico donde no hay demora o distancia entre el momento y el lugar donde un cliente necesita un producto o servicio y cuando se crea y se entrega. En otras palabras, la promesa de P=0 es una donde la coincidencia instantánea de oferta y demanda está cada vez más al alcance.

A medida que los modelos de negocio se acercan a P=0, la necesidad de predicción de la demanda se desvanece, reemplazada por la capacidad de desencadenar la producción en base a necesidades actuales y presentes. El desperdicio y la ineficiencia, las plagas de la era industrial, se desvanecen a medida que las materias primas se convierten en productos terminados solo cuando se requieren. La antigua compensación entre personalización y costo se evapora, permitiendo a las empresas entregar soluciones a medida de manera rentable a precios de mercado masivo. Y a medida que las organizaciones recopilan y aprovechan datos granulares de cada interacción con el cliente, pueden lograr niveles sin precedentes de capacidad de respuesta y aprendizaje, mejorando continuamente sus ofertas con el tiempo.

Pero todo esto requiere una reconfiguración. Los antiguos manuales, perfeccionados en la era de la producción centralizada y las cadenas de suministro estáticas, ya no son suficientes. En cambio, las empresas deben cultivar una mentalidad de ecosistema, forjando asociaciones fluidas entre industrias para acceder a los datos y capacidades que necesitan. Tómese, por ejemplo, la industria automotriz. Tesla colabora con fabricantes de baterías, empresas de software y proveedores de energía renovable para crear un ecosistema integrado de productos y servicios.

En el mundo de Proximity, las empresas deben esforzarse por rastrear cada punto de demanda: es decir, no solo lo que el cliente desea, sino cuándo, dónde y en qué contexto lo desea. Significa construir una comprensión integral y en tiempo real de las necesidades del cliente. Deben comprimir, distribuir y coordinar sin piedad su producción y provisión, y alinear sus operaciones cada vez más estrechamente con los ritmos del mercado. Y, sobre todo, deben desarrollar procesos resilientes, capaces de adaptarse al cambio constante.

Como con cualquier gran disrupción, los desafíos de Proximity son formidables. Pero también lo son las oportunidades vastas, para aquellos que puedan aprovechar su potencial.

Proximity y el sistema alimentario

En el corazón de Brooklyn, un contenedor de envío zumba con vida. Dentro, una ambiente cuidadosamente controlado de bandejas hidropónicas, luces LED y sensores rodea una cosecha de verduras y hierbas frescas. Esta es la visión de Square Roots, una startup de agricultura urbana que busca acercar la producción de alimentos a los consumidores en los lugares más improbables. Y es un ejemplo de la revolución de Proximity que está transformando la forma en que nos alimentamos.

A medida que la población mundial se acerca a los 10 mil millones para 2050, enfrentamos un desafío existencial: cómo alimentar a todas esas personas sin destruir la Tierra en el proceso. Parte de la respuesta puede estar en un cambio hacia sistemas alimentarios más localizados y tecnológicamente avanzados que puedan entregar productos frescos y nutritivos con una huella ambiental más pequeña.

La Agricultura de Entorno Controlado (CEA, por sus siglas en inglés) es un conjunto de técnicas que permiten cultivar cosechas en interiores, en condiciones altamente optimizadas. Desde granjas verticales que se elevan en pilas hasta unidades modulares alojadas en contenedores de envío reutilizados, la CEA viene en diversas formas. Pero todas comparten la capacidad de aumentar los rendimientos mientras reducen drásticamente el uso de agua y liberan la producción de alimentos de las limitaciones de la geografía y el clima. Imagina un restaurante que cosecha sus propias hierbas de un jardín en la azotea, o un supermercado que obtiene sus productos de una granja en un almacén a solo unas cuadras de distancia. Esto es CEA.

Pero la revolución de Proximity no se trata solo de plantas. La acuicultura terrestre lleva la piscicultura fuera de los océanos y hacia tanques cuidadosamente controlados en la costa. Al reciclar el agua y eliminar los riesgos de enfermedades y contaminación, estos sistemas pueden entregar mariscos frescos y saludables con un impacto ambiental dramáticamente menor.

Aún más radical, y más congruente con el bienestar animal, son las técnicas emergentes de la agricultura celular, en la que la carne se cultiva directamente a partir de células cultivadas en un entorno de laboratorio. Imagina morder un jugoso filete o un crujiente trozo de pollo frito, sabiendo que ningún animal tuvo que sufrir por tu comida. Esa es la prospectiva tentadora que ofrece la carne cultivada, y aunque la tecnología aún está en sus inicios, tiene un inmenso potencial para remodelar nuestra relación con las proteínas animales.

A medida que estas tecnologías maduran y se escalan, probablemente remodelarán la geografía de la producción de alimentos de maneras profundas. Si bien la agricultura centralizada a gran escala continuará desempeñando un papel vital en la alimentación del mundo, particularmente para cultivos básicos y productos básicos, una parte creciente de nuestros alimentos puede provenir de operaciones más pequeñas y distribuidas ubicadas más cerca del punto de consumo. Imagina un sistema híbrido donde la mayor parte de nuestros granos y sojas aún se cultivan en vastas granjas en el corazón del país, pero nuestras frutas, verduras y proteínas se obtienen cada vez más de una red de granjas verticales, invernaderos y cultivadores integrados en el tejido de nuestras ciudades y comunidades.

Esta transición no sucederá de la noche a la mañana y no estará exenta de desafíos. Pero al aprovechar el poder de la innovación y la tecnología, tenemos la oportunidad de construir un futuro donde los alimentos frescos y nutritivos sean abundantes y accesibles para todos, sin importar dónde vivan.

Resumen final

La principal conclusión de este resumen de Proximity de Robert C. Wolcott y Kaihan Krippendorff es que las nuevas tecnologías están permitiendo un cambio fundamental en la forma en que producimos y consumimos bienes y servicios. Al permitir que la producción ocurra más cerca del tiempo y lugar de la demanda, las empresas pueden ofrecer productos y servicios altamente personalizados de manera más eficiente.

Este movimiento hacia Proximity promete desbloquear nuevos niveles de valor para el cliente, rentabilidad empresarial y sostenibilidad. Sin embargo, realizar este potencial requiere reinventar los modelos de negocio. Las empresas deben adoptar una mentalidad de ecosistema y aprovechar los datos en tiempo real sobre el comportamiento y las preferencias de los consumidores.

Al final, los ganadores serán aquellos que puedan abrazar Proximity y aprovechar su potencial para crear mejores resultados para los clientes, la sociedad y el planeta.